Vedno na dolžnosti: Kariera dr. Nirmala Shaha kot skrbnika narave Sejšelov

»Moj oče je vedno govoril, da sem izumil 36-urni dan,« se smeji dr. Nirmal Shah. In ko boste izvedeli, kaj je dosegel v svoji karieri, se boste morda vprašali, ali to drži. Dr. Shah je generalni direktor organizacije Nature Seychelles, neprofitne organizacije, posvečene ohranjanju biotske raznovrstnosti. Z žilico za posel, strateško usmerjen in izjemno osredotočen se je odločil, da svojo obsežno intelektualno (in telesno!) moč usmeri v prihodnost svojega ljubljenega doma.

Vendar pa je eno biti rojeni Sejšelec, povsem drugo pa biti sin enega najbolj slavnih polihistorjev na otoku. Že od najzgodnejših let je bil dr. Shah obkrožen z zanimivimi ljudmi z vsega sveta, ki so iskali družbo njegovega očeta. Bil je uspešen poslovnež, pa tudi zgodovinar, naravovarstvenik, folklorist, zeliščar, priznan fotograf in »zbiratelj vsega, kar je povezano s Sejšeli – starin, pohištva in podobnega,« se spominja. »Moja mama je umrla, ko sem bil zelo mlad, zato sem odraščal z njim v hiši, ki je bila v bistvu knjižnica in muzej.«

Čeprav je izguba njegove matere močno zaznamovala tako njega kot očeta, je bilo otroštvo dr. Shaha edinstveno in srečno. Poln znanja in zgodb, ki jih je pridobil od »intelektualcev, pustolovcev in znanstvenikov«, ki jih je spremljal na vožnjah s čolnom in pohodih v gore ter sproti vsrkaval znanstvena imena živali, rastlin, ptic in morskih organizmov. »Ljudje me poznajo kot nekoga, ki zna vsa ta imena na pamet – tega se nisem naučil na univerzi. Tega sem se naučil kot najstnik.«

Ko je napočil čas za nadaljnje izobraževanje, je upošteval očetov nasvet in odšel v Indijo, kjer je študiral poslovne vede in ekonomijo, kar se morda zdi nenavadna izbira za najstnika, tako nadvušenega nad svetom narave, a se je kasneje izkazala za odlično podlago za izzive glede financ in sredstev vodenja nevladne organizacije. To ga je tudi približalo njegovi dediščini, saj se je rodil na Sejšelih staršem indijskega porekla – njegov dedek je leta 1891 prišel na Sejšele iz Indije kot trgovec. Toda dejstva, da je bila njegova prva ljubezen znanost, ni mogel prezreti, zato se ni odločil za začetek podiplomskega študija iz pooblaščenega računovodstva, temveč se je odločno odpravil v ZDA. Morska biologija ga je klicala. In nato doktorat iz ekologije na Univerzi v Teksasu.

Odločnost in strast sta prepoznavna znaka dr. Shaha. Je človek, ki vase skoraj posrka informacije, jih obdela in nato uporabi svoje široko znanje za reševanje izzivov, ki so mu najbolj pri srcu. Nič ga ne vrže iz tira; namesto tega je razsoden in praktičen. In tako pristopa k vsakemu izzivu – bodisi gre za željo, da bi študiral povsem novo področje kot magistrski študij (»z diplomo iz poslovnih ved sem se moral res potruditi, da sem prišel v znanost«) ali za pionirske projekte obnove koralnih grebenov, ko je večina sveta dvomila o njihovi učinkovitosti.

»Vrnil sem se domov s temi naprednimi diplomami,« pripoveduje odkrito. »Takrat je bilo na Sejšelih zelo malo ljudi z doktoratom – in nihče na področju okolja ali oceanografije.« Nato je delal na ministrstvu za kmetijstvo, ribiški upravi in bil kasneje povabljen, da se pridruži oddelku za okolje kot prvi direktor za varstvo narave in narodnih parkov na Sejšelih. Tu je prišel do spoznanja. »Začeti z nič je bilo izjemno težko, v treh letih pa so naš prvi načrt upravljanja okolja podprli Svetovna banka, UNESCO in UNEP.« Potrebovali smo podporo svetovalnih podjetij, vendar je nismo dobili. Zato sem se odločil za zasebni sektor.«

Tako kot njegov oče je tudi dr. Shah zaradi prehoda v svetovanje ustvaril obsežno knjižnico. »Interneta na Sejšelih še ni bilo. Tako sem zbral obsežno zbirko zelo dragih knjig o številnih okoljskih temah. Delal sem ves čas, na približno tridesetih različnih projektih.« Prav v tem obdobju so pri organizaciji BirdLife International pokazali posebno zanimanje za Sejšele in iskali partnerstvo, da bi nadgradili delo, ki so ga začeli leta 1968, ko so kupili otok Cousin, da bi rešili takrat najredkejšo ptico na svetu – Acrocephalus sechellensis. Želeli so lokalno nevladno organizacijo, usklajeno z načeli organizacije BirdLife International, ki bi poskušala rešiti sejšelsko sračjo taščico, ki je bila tik pred izumrtjem. Projekt bi financirala organizacija RSPB – dr. Shaha pa so prosili, da ga ustanovi in vodi.

Nihče si ni predstavljal, da se bo organizacija »BirdLife Seychelles« (ki je po zaslugi številnih prijav za večje financiranje dr. Shaha rešil nekatere najredkejše ptice na Sejšelih) razvila v organizacijo s tem, kar dr. Shah opisuje kot »pogled na ekosistemski ravni«. Tako je nastala organizacija Nature Seychelles in z razširjenim obsegom so prišli novi viri financiranja, kar je dr. Shahu in njegovi ekipi omogočilo svobodo dela na projektih, ki resnično spreminjajo otok – vključno z obnovo koralnih grebenov, ki jo zdaj podpiramo skupaj z našimi partnerji pri Coral Spawning International. »To je neverjetno partnerstvo,« pravi dr. Shah. »Vedno iščemo različne ideje, različno razmišljanje, različno tehnologijo in redko najdemo takšno sodelovanje.«

Njegov oče se je seveda šalil, ko je ponosno dejal, da je njegov sin izumil 36-urni dan, a to vseeno kaže na to, kako dr. Shah, po lastnih besedah, živi in diha za ohranjanje narave na Sejšelih. Njegovo delo mu prinaša občutek velikega zadovoljstva, hkrati pa je tudi prostor, kjer se najbolj spočije. Tudi njegova družina deli njegovo ljubezen do otokov, kar ga pomladi in pripravi na naslednji izziv. »Sedenje na plaži in opazovanje morskih ptic, ki pred mano lovijo ribe,« pravi, »mi dovolj zbistri misli, da lahko začnem nekaj novega.« In z vsakim novim projektom še naprej varuje svoj dom in s tem vse naše domove.

Izvedite več o našem partnerstvu z organizacijama Coral Spawning International in Nature Seychelles