Blato, znoj in čarobnost: gradnja prvega laboratorija za drstenje koral na Sejšelih

Sandali niso zasnovani za nošenje v blatu. Namig je že v samem imenu. Ko jih nosite, potonejo, se zagozdijo in čmokajo pri hoji. Toda pogumni nosilci sandal v tej zgodbi razmišljajo o pomembnejših stvareh kot o občutku mokre zemlje med prsti na nogah.

Čeprav jih je ujel močan tropski naliv, ki je povsem običajen za Sejšele v novembru, nadaljujejo z delom. Dvigajo škatlo za škatlo, komponento za komponento, iz zabojnikov v velikosti lope in jih nosijo do cilja, medtem ko si neprestano brišejo neusmiljeno deževnico z oči. Ker je čas omejen in mati narava nepredvidljiva. 

Zavrtimo nazaj nekaj mesecev in več tisoč kilometrov. Ko je bilo vreme bolj suho in je dr. Jamie Craggs s svojo ekipo pri organizaciji Coral Spawning International načrtoval dostavo tega izjemno dragocenega tovora s svojega londonskega sedeža do dr. Nirmala Shaha in oceanografov iz organizacije Nature Seychelles. To je bila pošiljka, kakršne še ni bilo. Štirje zabojniki, s skupno težo primerljivo teži tovornjaka, so vsebovali popoln in pripravljen laboratorij za drstenje koral s sistemi za drstenje plemenskih koral, vzgojo zarodkov in naseljevanje. V pošiljki je bil še štiridelni pretočni bazen v obliki črke V – tj. dolg rezervoar, ki omogoča neprekinjen pretok vode od enega do drugega konca, kar posnema naravne razmere na koralnem grebenu. 

Po mirni, a dolgi poti čez morja in oceane je laboratorij prispel v pristanišče Victoria na Maheju. Tam so ga takoj naložili na drug tovornjak in drugo ladjo. Sejšeli so sestavljeni iz več kot sto otokov, zato je vsak otok povezan z omrežjem čolnov, ladij, trajektov, letal in helikopterjev. Logistika se zdi tukaj povsem običajen del življenja. Res je, vsak del življenja tukaj je povezan z morjem. Če ima morje torej težave, je to težava vseh. In ta hip »sprememba koral zelo otežuje ribolov,« pravi Marcus Dubel, ribič s Sejšelov. Brez njih ni rib. In za Marcusa to pomeni, da nima možnosti za zaslužek. »Laboratorij v škatli iz Londona« bi mu lahko resnično spremenil življenje. Seveda ni edini.

“We started coral reef restoration around fifteen years ago after we’d finished saving all the birds – we had nothing left to save, so we started saving coral.” Dr Nirmal Shah, CEO of Nature Seychelles laughs, but he’s not kidding. Their work has been spectacularly successful. Indeed, in a world where we hear so much about climate disaster, species extinction and environmental decline, Seychelles is something of a rare success story. But, even here, the increasing frequency of coral bleaching events is deeply worrying for everyone on the islands.. Its existence here Is not only intrinsically connected to almost everyone’s livelihoods, but offers food security and critical coastal defence.

So, bringing the new coral spawning lab to the Assisted Recovery of Corals (ARC) facility at Cousin Island Special Reserve kicks off a new approach to coral restoration, accelerating their efforts in a way that’s never been seen here before. “And it is a time pressure,” says Dr Craggs. “The corals aren’t going to wait for us. So, we have to pull out all stops to get it built. We’ll work all night long if we need to, but we will achieve it.”

Hence the muddy sandals. And why they are transporting, unpacking and installing a full coral spawning and embryo rearing system in a torrential downpour. This is genuinely a race against time. There’s going to be a spawning event at any moment – but no one knows for certain exactly when it will be.

What we do know, however, is that it will be the event which kicks off the team’s observations of Cousin’s coral spawning patterns, so they can begin the process of recreating an array of seasonal, daylight and lunar cues, tricking the coral into believing it is late at night – their natural time to spawn – when it is actually daytime. This process is called phasing and it’s the key to being able to fill that huge raceway with baby corals, which will live just outside the lab at ARC. It’s a new kind of system designed by Jamie and the team at Coral Spawning International which can rear over 8000 corals at a time.

Presenetljivo sta raztovarjanje in sestavljanje vseh elementov novega laboratorija trajala le dva dneva in dve noči, kar je dokaz timskega dela, ki je pravi temelj uspeha Nature Seychelles. Če je bil kdo izčrpan, tega ni pokazal. In če bi že bil, ni bilo nič takega, česar močno, nepričakovano navdušenje ne bi rešilo …

»Drstijo se! Drstijo se! Drstijo se!«

Komaj eno uro po sončnem zahodu je dr. Craggs pokukal skozi vrata, da bi opravil zadnji pregled v laboratoriju (»vedno je dobro preveriti rezervoarje«) in ugotovil, da so se korale že začele drstiti. V nekaj minutah so se vsi zbrali, očarani, čustveni in neizmerno srečni, da so bili priča temu redkemu daru narave. Zavedali so se, da je bil še manj kot oseminštirideset ur prej celoten laboratorij v zabojih in da je bila ekipa premočena do kože.

In zdaj so tukaj, stojijo v temi, z le nežno svetlobo luči na rezervoarju, ki razkriva tisoče in tisoče gamet, ki se dvigajo na površje, pripravljene, da jih zberejo z lastnimi rokami. Na prvi pogled so to drobne rdeče pike, a zbrani znanstveniki, prostovoljci in veseli varuhi narave vidijo veliko več – vrhunec dela, ki premika meje znanosti o razmnoževanju koral. In upanje za prihodnost.

Spremljajte napredek našega dela s Coral Spawning International in Nature Seychelles tukaj na OGLED.