Spoznajte reševalce grebenov organizacije Nature Seychelles

Vedno je zanimivo izvedeti, kaj je ljudi pripeljalo na njihovo delovno mesto, a za ekipo pri centru Nature Seychelles ARC (Assisted Recovery of Corals) je v tem primeru še posebej zanimivo. Prvič, ker prihajajo iz tako zelo različnih okolij, a se popolno prilegajo skupaj. Toda pripovedujejo tudi zgodbo skupnosti, ki trdo dela in je svoje življenje posvetila morju – ter danes predstavlja jedro globalno pomembnega projekta za ohranjanje narave.

Kliknite spodaj, da spoznate ekipo:
• Priya Didon, vodja koralne akvakulture
• Viktoria Sturm, vodja znanstvenih in tehničnih terenskih del
• dr. Luca Saponari, višji vodja znanstvenih in tehničnih terenskih del

Priya Didon, vodja koralne akvakulture

»Otočani po vsem svetu zares občutijo, kaj pomeni, ko koralni greben propada,« pojasnjuje Priya. Zanjo je izguba koralnih grebenov zelo osebna, saj se je rodila in odrasla na Sejšelih. »Vpliv, ki ga ima na nas, je resničen. Če izgubimo dele naših otokov, še posebej za otočane v manjših razvijajočih se državah, verjamem, da to v vsakem izmed nas nekaj sproži. Želimo zaščititi naše koralne grebene, ker je veliko ljudi tukaj, neposredno ali posredno, odvisnih od njih.«

Priya je odraščala na otoku Mahé, največjem otoku Sejšelov, kjer živi večina prebivalcev. Torej ima med vsemi člani ekipe prav ona verjetno najgloblje živeto razumevanje, kako pomembno je njihovo delo za vsakega otočana. »Hrani nas, zaposluje nas in nam daje stabilnost,« pravi. Grebeni prav tako varujejo obale, omogočajo ribištvo in so temelj turizma, ki je hrbtenica gospodarstva. Kot pravi Priya: »Sejšeli ne bi bili Sejšeli brez svojih grebenov.« 

Ker prihaja iz družine učiteljev z globokim zanimanjem za okolje, je bila radovednost o živem svetu aktivno spodbujana in je bila vedno tema, ki ji je bila blizu tako po srcu kot v vsakdanjem življenju. Sledila je svojemu dedku, ko je odhajal na grebene in plitvine, pogumno stopala v toplino Indijskega oceana in se pri tem sama naučila plavati. 

Ker me privlačijo kraji, kjer narava prevlada nad ljudmi, se mi je odločitev za študij okoljskih znanosti na Univerzi na Sejšelih zdela povsem naravna. To ji je omogočilo, da je svoj dom raziskala skozi prizmo naravovarstvenice in znanstvenice. Prakse in terensko delo na notranjih in zunanjih otokih so ji omogočile dragocene praktične izkušnje z organizacijami, kot je Fundacija Save Our Seas in Island Conservation Society. »Osem mesecev sem bila naravovarstvena sodelavka na oddaljenem atolu Farquhar ,« pojasni.

Po končanem študiju so Priyo izbrali, da se pridruži raziskovalni odpravi na ladji Ocean Explorer, kjer je obiskala še več od 115 otokov Sejšelov. Bila je razburljiva odprava, kjer »sem prvič poletela s helikopterjem,« se nasmehne. »Poleg tega sem šla s podmornico 400 metrov pod vodo!« Ta izkušnja pa ji je še bolj poglobila razumevanje morskega okolja njene države in ji dala resničen občutek za veličino in ranljivost oceana, ki jo je vsak dan obdajal.

Vendar pa je pridružitev ekipi ARC pri Nature Seychelles pomenila pomemben profesionalni preobrat, saj so njene izkušnje do tedaj večinoma potekale na kopnem. »Ko sem videla to priložnost, sem želela sprejeti izziv. Bila je odlična priložnost, da bolje spoznam morski del naravovarstva,« pojasnjuje. »Res nisem vedela veliko o akvakulturi na splošno, zato so me usmerjali moji novi kolegi. Ogromno sem se naučila in se še vedno učim – še posebej, odkar so nam postavili laboratorij za drstenje koral. Vsi se vsak dan kaj novega naučimo.«

Kot vodja koralne akvakulture je Priyina naloga zagotoviti, da so »korale zadovoljne in zdrave«, kar pomeni, da veliko časa v centru ARC namenja zagotavljanju popolnih pogojev, da lahko korale uspevajo. »Veliko je čiščenja, vzdrževanja in oskrbe koral,« pravi. »Ampak rada vzgajam in negujem mlade korale. Prav tako omogočamo nespolno in spolno razmnoževanje, in to je resnično najbolj zanimiv del dela. Od dr. Jamieja Craggsa in Kate Craggs smo se naučili ogromno.«

Kot ponosna Sejšelka ji je ta projekt še posebej blizu. Priya je del nastajajoče zgodovine. »Videti, kako se korale dejansko drstijo, in biti ena prvih Sejšelk, ki je to videla z lastnimi očmi? To je zares nekaj posebnega,« pravi. »Novembra smo doživeli tri drstenja,« se spominja, »in vsakič je bilo navdušenje enako veliko.«

Priyi njeno delo pomeni veliko več kot le kariero – je odgovornost. Njena sejšelska identiteta in povezanost z otoki sta jo vodili do življenja, v katerem ne varuje samo grebenov, temveč tudi pomaga zagotoviti prihodnost Sejšelov.

Viktoria Sturm, vodja znanstvenih in tehničnih terenskih del

Lahko bi rekli, da je bila Vickyjina kariera pri Nature Seychelles usojena že ob rojstvu. »Moji starši so medene tedne preživeli na Sejšelih,« se nasmehne. »Tako je mama rekla, da bo otroka, ko ga bo imela, poimenovala Victoria, ker je to ime glavnega mesta.« Zato nedvomno ni bilo presenetljivo, ko je Vicky začela kazati zanimanje za morje. Zaradi svoje neugasljive želje po dokumentarnih filmih o morskih psih, kitih in drugih morskih živalih je ure in ure preživljala potopljena v podvodne svetove ter podobe koralnih grebenov, morskega življenja in znanosti o oceanskih ekosistemih.

Otroško zanimanje je preraslo v najstniško ambicijo prek srednješolske izmenjave v Kostariki, kjer je med šolskimi počitnicami prostovoljno sodelovala pri projektu varstva morskih želv. »To sem preprosto oboževala. Tja sem se vrnila delat, ko sem bila stara osemnajst let.« Zatem se je vpisala na študij geografije na univerzi v Mainzu v Nemčiji, nato pa na magistrski študij tropske morske ekologije na Univerzi v Bremnu. Tu je prvič spoznala znanost o koralnih grebenih. »Začeli smo s predavanji o koralnih grebenih in bila sem prevzeta. Preprosto sem si želela delati z njimi. Ko sem torej iskala mesta, kjer bi lahko opravljala magistrski študij, sem odkrila Nature Seychelles.«

Njena diplomska naloga je bila v celoti posvečena koralam. S pomočjo avtomatiziranega sistema za stres pri beljenju koral (CBASS) je ocenila toplotno toleranco štirih vrst koral v procesu obnove. To je bilo prvič, da so sistem uporabili na Sejšelih, in tudi potem, ko je zaključila svojo diplomsko nalogo ter ji je bila tam ponujena stalna zaposlitev, je še naprej delala s sistemom CBASS. Od takrat je usposobila dva gostujoča magistrska študenta za uporabo sistema CBASS, skupaj pa so izvedli več novih poskusov.

Danes Vicky večino časa preživi pod vodo, kar je pomenilo, da je morala hitro razviti svoje veščine. »Kot prostovoljka sem opravila le približno trideset potopov in nisem imela svoje opreme – le staro masko – zato je bila krivulja učenja strma,« se spominja. »Zdaj imam za sabo že več sto potopov in sem se naučila obvladovati vsakodnevne naloge pod vodo.« Seveda to ni tip potapljanja, ki ga izkusite na počitnicah. Vključuje praktično, terensko delo, kot je zbiranje in razdeljevanje koral, vzdrževanje in vzpostavljanje koralnih gojišč ter pritrditev koral na greben s cementom. »Opravljati moramo naloge, kot so zabijanje ali prenašanje težkih košar, hkrati pa se spopadamo z močnimi morskimi tokovi in visokimi valovi,« pojasnjuje.

To je zdaj del Vickyjine vsakodnevne rutine. »Zjutraj pripravimo vso potapljaško opremo in se pogovorimo, kaj bomo počeli pod vodo. Vzamemo tovornjak z opremo in materiali, jih naložimo na čoln, nato pa se odpravimo na lokacijo projekta.« Trenutno je to Naravni rezervat otoka Cousin, kjer obnavljamo degradirane grebene. Korale bo zbirala iz zdravih grebenov, ki so se naravno odlomile, in jih ponovno pritrdila na območja, prizadeta zaradi stresorjev.

»Vsako jutro opravimo približno dva ali tri potope. Nato se vrnemo, očistimo vso opremo, se stuširamo, pojemo in začnemo z delom na kopnem.« Ta del je manj glamurozen, a nič manj pomemben. Njena vsakodnevna opravila vključujejo pripravljanje prijav in obdelavo podatkov. Medtem v kopenskem gojišču popravlja cevi in črpalke, vzdržuje objekt in mikrofragmentira korale.

To je vloga z resničnimi fizičnimi in psihičnimi zahtevami, na katere se je treba navaditi. »Obnova grebena je kombinacija potapljačice, domače mojstrice in pisarniške delavke, vse združeno v eno,« se nasmehne. »Ampak to je tudi tisto, kar imam rada pri tem delu – vključuje vse mogoče, zato nikoli ni dolgočasno.« Še posebej, ko gremo preverit območja, kjer smo pred enim ali dvema letoma zasadili korale, in vidimo, kako rastejo in uspevajo, ter natančno vem, katere sem zasadila. Ta občutek je preprosto neprecenljiv.«

To je povsem drugače kot v časih njenega prostovoljstva, ko se je začela učiti osnov gojenja koral, z vsem novim izrazoslovjem, črpalkami, filtri in akvakulturo. »Vse skupaj je bilo zame tako novo in ogromno sem se naučila. In zdaj se vse skupaj ponavlja, odkar je prispel novi laboratorij za drstenje koral,« pravi. Čeprav bi morda nekoč lahko pridobila doktorat, je trenutno popolnoma posvečena delu, ki se ji zdi tako vznemirljivo kot tudi pomembno. »Vsako noč grem spat in vem, da sem naredila nekaj, kar pomaga.«

Dr. Luca Saponari, višji vodja znanstvenih in tehničnih terenskih del

Delo na Sejšelih se sliši sanjsko in v marsičem tudi je. Za Luco je sanjsko preživeti dneve tam, kjer se znanost sreča z morjem – graditi grebene in preučevati ekosisteme. Kot potapljaški mojster z več kot 2.000 potopi za seboj se Luca pod vodo počuti tako domače kot večina ljudi na kopnem, in to je del njegovega življenja že od otroštva, ko mu je oče prvič predstavil ocean. Poleg učenja, kako ravnati z opremo in brati razmere, je njegov oče delil tudi svojo ljubezen do podvodne fotografije, Luca pa je hitro spoznal, da ne zajema le podob, temveč dokumentira podvodne zgodbe, ki se odvijajo pred njegovimi očmi.  

Vendar se ta strast ni razvila čez noč in trajalo je nekaj časa, da je Luca zares začel deliti očetovo življenjsko ljubezen. »Sprva je bilo to samo nekaj, kar sva počela skupaj,« prizna. »Potem se mi je nekega dne nekaj v mislih premaknilo in to je postala priložnost, da si ustvarim prihodnost z oceanom in potapljanjem.« Začel je resno trenirati, pridobil potrdila in postopoma usmeril svojo kariero k oceanu. »Moral sem žrtvovati čas z družino in prijatelji,« pravi. »A vsi so zelo veseli zame. Moje delo me vodi daleč od doma, vendar spoznavam neverjetne ljudi in ustvarjam spomine.«

Danes ima diplomo iz morske biologije in doktorat iz biologije ter biotehnologije, oba pridobljena na univerzah v svoji rodni Italiji. Njegovo doktorsko raziskovanje je potekalo v letoviščnem laboratoriju na Maldivih, kjer je približno šest let delal kot morski biolog in raziskovalec. Tu je izvajal terenske raziskave, spremljanje koralnih grebenov in praktično delo na področju varstva narave, dokler pandemija ni ustavila delovanja. »Morali so zapreti, financiranje raziskav pa se je končalo,« pojasnjuje. »Zato sem se vrnil domov in moral začeti iskati novo službo. Takrat sem izvedel, da pri Nature Seychelles iščejo nekoga, ki bi vodil projekt obnove koral. Prijavil sem se in se pridružil marca leta 2021.«

Svoj čas preživlja tako nad kot pod vodo, njegova natančnost pa je idealna za vlogo, ki združuje znanost, vodenje in terensko delo, saj vodi projekt Reševalci grebenov. Pod vodo sta natančnost in načrtovanje ključna, vsakodnevno potapljanje pa je lahko nevarno. »Delamo pod vodo, včasih s težkimi nalogami. To je drugačen način potapljanja kot rekreativni ali zabavni potopi, vendar mi je všeč, da imam jasen cilj,« pravi. Med potopi skrbno izbirajo, nameščajo in spremljajo fragmente koral ter spremljajo in merijo njihovo rast – in preživetje.

Za Luco je to hkrati znanost kot rokodelstvo, vendar njegovo »delo na kopnem« zahteva tudi tehnične spretnosti in strateško razmišljanje. Skrbi, da delo na terenu podpira širšo sliko varstva narave, kar vključuje upravljanje centra ARC, koordinacijo raziskovalnih programov ali skrb za svojo ekipo.

Čeprav priznava, da je to veliko miselnega in fizičnega dela, je jasno, da ima Luca podporo ekipe, s katero se res odlično ujame. »Imam lep primer,« pravi. »Korala je morda videti kot en organizem, vendar je skupnost, omrežje. Polipi, alge, ribe, bakterije – vse je povezano in deluje usklajeno.« To je prodoren pogled na širši kontekst. V tem kontekstu imajo vsi znanstveniki, potapljači, prostovoljci in fotografi svojo vlogo v nečem, kar presega posameznika.

Spremljajte napredek našega dela z organizacijama Nature Seychelles in Coral Spawning International tukaj.